Qui faut-il croire des Russes qui disent avoir détruit des Patriot américains installés en Ukraine, et des Ukrainiens qui annoncent avoir interceptés avec des Patriot des missiles hypersoniques russes ? En principe, ni les uns ni les autres, d’autant qu’ils sont en guerre les uns avec les autres, et que le mensonge et la propagande sont monnaie courante en pareil cas. Il se trouve qu’en l’occurrence, les chances que les Ukrainiens soient dans le vrai sont minimes. Ce sont les Russes qui sont les plus crédibles, sans les supposer pour cela tout à fait véridiques. Cela pour au moins deux raisons. La première c’est que les Américains ont reconnu mezza voce que des Patriot envoyés à l’Ukraine ont bien été endommagés dernièrement, mais il est vrai sans fournir plus de détails. La deuxième, c’est que ces mêmes Américains n’ont pas confirmé l’interception de missiles hypersoniques russes par les Ukrainiens, ce qu’ils n’auraient pas manqué de faire si cela s’était effectivement produit. On pourrait ajouter une troisième raison, qui serait la suivante : pour inciter leurs alliés occidentaux à continuer de leur envoyer des armes, les Ukrainiens ont un besoin vital de leur rapporter de très bonnes nouvelles, comme celle dont il est question. Théoriquement, les systèmes anti-missiles, qu’ils soient américains ou pas, ne peuvent pas intercepter des missiles hypersoniques, russes ou pas d’ailleurs, encore qu’il n’y ait que les Russes pour en posséder aujourd’hui, sauf peut-être par un coup de chance, lequel par définition ne peut se répéter. Il n’y a pas encore de bouclier à opposer à cette épée, ou plutôt à ce Kinjal, le nom donné par ses fabricants à ce missile et qui signifie justement poignard, dague. Aussi les Ukrainiens ne trompent-ils personne lorsqu’ils prétendent avoir arrêté non pas un Kinjal mais plusieurs. Mais quel besoin ont-ils de raconter des mensonges, au risque de nuire à leur propre crédibilité auprès de leurs alliés ? A priori aucun, sauf que si les Américains leur ont fourni des Patriot — cette arme très prisée, mais dont la réputation a été entamée en Arabie saoudite, pour ne pas avoir réussi à intercepter tous les missiles tirés par les Houthis sur les installations pétrolières saoudiennes — c’est pour qu’eux-mêmes s’en montrent dignes en réalisant par leur moyen des choses dont les Américains eux-mêmes seraient incapables. En fait ce que veulent les Ukrainiens, c’est convaincre les Américains de leur livrer des avions de combat, des F-16, et des missiles de longue portée. Ils veulent qu’on leur livre des épées, et ils n’ont droit jusqu’à présent qu’à des boucliers. Mais si même avec ce qui n’est après tout qu’un bouclier, ils parviennent à arrêter une épée théoriquement inarrêtable, de quoi ne seraient-ils pas capables si on leur donnait une arme offensive par excellence? Il se trouve que les Américains ne croient pas qu’ils aient intercepté des Kinjal. Ils sont même certains du contraire. Ils ne sont pas à proprement parler contre l’idée de leur fournir un jour des armes essentiellement offensives, des épées. Mais ils attendent d’abord de les voir à l’œuvre, menant leur contre-offensive et la réussissant. Ils veulent avoir des preuves que les Ukrainiens sont bel et bien capables de passer à travers les lignes de défense russes. Alors seulement il leur sera donné tout ce qu’ils veulent dans l’immédiat.
