Au moins 71 maisons ont été détruites dans les feux de forêt qui font rage près de Perth, dans l’ouest de l’Australie, selon les autorités qui ont demandé aux habitants
d’ignorer le confinement en vigueur pour évacuer.
L’incendie a ravagé de grandes étendues de terre dans la zone des Collines de Perth et les flammes avancent vers les zones plus densément peuplées de la quatrième ville du pays.
Aucun décès ou blessure grave n’ont été signalés jusqu’à présent, mais six pompiers ont été légèrement touchés.
«Pour les personnes qui ont perdu leur maison, c’est tout simplement épouvantable. Nos pensées sont avec eux», a déclaré Darren Klemm, le chef des pompiers d’Australie-occidentale. Plusieurs alertes d’urgence ont été lancées alors que la situation devrait empirer avec de fortes rafales de vent prévues hier qui risquent d’attiser les flammes. Perth est entré dimanche dans une phase de confinement de cinq jours en raison de la découverte du premier cas de transmission locale du coronavirus en dix mois dans l’État d’Australie-occidentale.
Ce sont environ deux millions de personnes de Perth et des régions voisines de Peel et du Sud-Ouest qui doivent demeurer chez elles.
La rentrée scolaire prévue lundi a été différée. Les habitants ne peuvent sortir de chez eux que si leur travail est «essentiel», pour faire des courses, faire du sport ou aller chez le médecin.
Alors que les flammes se rapprochaient des zones plus peuplées, M. Klemm a enjoint les habitants menacés à ne plus tenir compte de l’ordre de confinement.
«L’évacuation l’emporte sur toute exigence de quarantaine que les gens pourraient avoir», a-t-il insisté. Des centaines de personnes ont fui la région depuis lundi et beaucoup sont réfugiés dans des centres d’évacuation.
Parmi elles, Peter Lavis, 68 ans, qui a évacué lundi après avoir vu les flammes embraser le paysage, «comme si une bombe avait explosé».
«On voyait très bien le feu, la lueur rouge et occasionnellement les flammes qui en émanaient», a-t-il dit. «On a eu une petite réunion de famille et on s’est dit que la meilleure chose à faire était de partir».
La fumée a obscurci le ciel au dessus de Perth, à environ 30 kilomètres à l’ouest des incendies, qui ont détruit près de
10 000 hectares.
«C’était juste de la terre brûlée. Même là où j’étais, derrière le feu, ça brûlait encore, parce que les équipes ont dû réagir tellement vite», a déclaré le maire Kevin Bailey à la chaîne publique ABC.
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